«Библиотека есть вместилище словесности всех времен и народов». Эти слова, сказанные директором Императорской публичной библиотеки А.Н. Олениным еще в позапрошлом веке, иллюстрирует выставка «Память человечества»: Западноевропейская книга XVIII – XX вв. из фондов Научной библиотеки Челябинского государственного университета.
На выставке представлены издания из собрания сектора редких книг. Сектор редких книг в библиотеке ЧелГУ существует с 1993 года. В специальном хранилище собрано около шести тысяч рукописных и печатных книг XVII – XX вв. на 16 языках мира. Около полутора тысяч изданий – иностранные, преимущественно французские, немецкие, английские. Основная часть их поступила в фонд в конце 70-х гг. XX в., в период создания университета и его библиотеки, из обменных фондов различных библиотек Москвы, Ленинграда, Свердловска, Магнитогорска. В последующие десятилетия собрание пополнялось за счет даров. Например, небольшая коллекция немецких изданий была подарена Католическим университетом г. Айхштетт (Германия).
Для выставки были отобраны 35 наиболее интересных и ценных книг различной тематики. Они изданы в разных городах Франции, Германии, Австрии, Великобритании. Некоторые выпущены в свет известнейшими издателями и издательскими фирмами: Маме, Дидо (Франция), Библиографическим институтом Мейера (Германия), «Британская энциклопедия». Двадцать книг представляют «жемчужину» нашего фонда – коллекцию «Западноевропейские издания гражданской печати XVIII – первой трети XIX в.» (63 ед. хранения). Эти старопечатные книги по внешнему облику больше напоминают средневековые кодексы, чем современные издания. У многих из них кожаные переплеты, украшенные золотым тиснением, золоченые обрезы. Напечатаны они на старинной тряпичной бумаге верже или веленевой с филигранями. Их украшают заставки, концовки, гравюры.
Среди книг второй трети XIX – первой половины XX веков – прижизненные издания классиков европейской науки и литературы, актуальные и сегодня энциклопедии и словари, экземпляры с экслибрисами, личными владельческими штампами, штампами библиотек различных учебных заведений.
